Au départ, le Roman n’avait pas même de nom: ce n'est qu'au XIXème siècle que les Romantiques le nommeront et le définiront comme “un produit de la tradition romaine animé d’un esprit nouveau”. Il fut peu à peu remplacé par le gothique à partir de 1150 mais perdura jusqu'à la fin du XIIème siècle. Il faut comprendre cette époque à la lumière du développement que connaît le monde occidental: croissance démographique, expansion économique, défrichements, progrès techniques, stabilisation de la société féodale, essor de l'Eglise et des Ordres monastiques.

Raoul Glaber, moine-chroniqueur de l’époque, écrit: “Un peu après l’an mille, il arriva que les basiliques furent reconstruites dans presque tout l’univers. [...] On eut dit que le monde secouant et rejetant sa vieillesse revêtait partout la blanche parure des églises”.

At first the Romanesque period was nameless and was given its name only in the 19th century when romantic writers rediscovered the Middle Ages and defined this period as "the product of Roman tradition nourished by a new mind". It was gradually superseded by Gothic from 1150 onward but lasted until the end of the 12th century. Its expansion must be viewed in the light of the general expansion of the Western world : population increase, economic growth, technical progress, clearing and settling of new lands, feudal society becoming stabilised, expansion of the Church and monastic orders.

Raoul Glaber, a monk in the first half of the 11th century wrote: " So on the threshold of the aforesaid thousandth year, some two or three years after it, it befel almost throughout the world that the fabrics of churches were rebuilt. [...] So it was as though the very world had shaken herself and cast off her old age, and were clothing herself everywhere in a white garment of churches."