ESSAI DE DATATION

Sur tout le territoire de la France, et en particulier à Vernon, la fin de la guerre de Cent Ans, vers 1450, a stimulé la prospérité et, par là même, la construction: on a rouvert les chantiers des églises - la nef de la Collégiale Notre-Dame date largement de la seconde moitié du XVème siècle - et on a reconstruit les habitations endommagées ou détruites lors des conflits et des occupations successives de la ville.

C'est un élan qui a duré un demi-siècle si bien que beaucoup de nos maisons à pans de bois datent de cette époque. Puis, la construction en bois a a lentement disparu de la ville, même si on le retrouve encore dans quelques habitations jusqu'au milieu du XIXème siècle.

A partir de 1550 approximativement, on a aussi commencé à éliminer les fermes dépassantes et les encorbellements. Les toitures ont été totalement modifiées tant que par le remplacement des pignons par les gouttereauxque par l'adoption des combles à surcroît . De larges fenêtres ont été ouvertes dans les façades, les bois ont été cachés sous des enduits plâtrés, quand on n'a pas tout simplement dressé une façade de pierre ou de brique pour masquer les 'vieilleries' en bois.

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Tout ceci explique que très peu de maisons ont leur aspect d'origine. Plus les maisons sont anciennes, plus elles sont difficiles à dater ayant été souvent modifiées.

A ces difficultés pour dater les maisons, s'ajoutent aussi:

La quasi absence des archives, du moins dans notre ville.
L'absence de recherches utilisant la dendrochronologie (datation de l'abattage de l'arbre). La constitution d'un référentiel demande plusieurs années de travail, coûte cher et reste à faire. De plus, il y a eu tellement de ré-emplois de bois anciens que cette technique donne parfois des résultats qui semblent aberrants.
L'absence de l'archéologie. Elle fournit des dates moins précises que les deux précédentes méthodes, mais avec des informations complémentaires : objets de la vie courante, outils, restes d'activité artisanale, traces de bâtiment, etc…mais (à ma connaissance) de telles fouilles n'ont pas été faites à Vernon, ou du moins, leurs résultats sont restés entre les mains des archéologues.

Une autre difficulté pour dater les maisons de la fin du Moyen Age est que, comme nous avons déjà vu, la technique de construction n'a pas beaucoup varié entre 1400 et 1550. A Vernon, le surplomb est resté le même tout au long de la période. alors que d'autres villes, Vannes, par exemple, ont vu la technique du surplomb évoluer. Plus tard, l'évolution a été toute aussi lente et si peu différencie une maison construite en 1600 d'une autre d'un siècle plus jeune.

Seul le décor aurait pu changer. Or le décor gothique s'est prolongé longtemps jusqu'au milieu de la Renaissance et de plus, beaucoup de maisons n'ont pas de décor du tout ! Alors, comment les dater? La tâche semble presque impossible.

Enfin, il ne faut pas oublier que certaines parties des maisons ont pu être complètement transformées à des époques postérieures: les bois ont pu être changés totalement ou en partie; les toitures ont été refaites à neuf parfois plusieurs fois si bien qu'une maison en encorbellement du XVème siècle peut ainsi avoir une toiture 'à la Mansard' ou une lucarne du XVIIIème siècle!

Toutefois, certaines cactéristiques, la présence ou l'absence de tel ou tel détail permettent de suggérer une date. Mais attention, si on peut donner quelques indications générales il ne faut jamais oublier qu'elles n'ont qu'un caractère indicatif. Elles suggèrent une période de temps possible - assez large d'ailleurs - mais ne donnent aucune certitude.

Les suggestions de datation qui suivent sont très largement reprises de celles établies dans l'excellent site sur les maisons à pans de bois d'Auxerre ( http://perso.orange.fr/cnpb/SPPEF/expo.htm), site dont la visite est très conseillée.