Visite du Centre Historique de VERNON

 

" C'est une petite ville située aux confins du Beauvaisis et de la Normandie, dans l'ancien pays du Vexin. La Seine, bordée de saules et de peupliers, coule à ses pieds; des bois la couronnent. C'est une petite ville dont les toits d'ardoise bleuissent au soleil, dominés par une tour ronde et par les trois clochers de la vieille collégiale. La petite ville fut longtemps guerrière et forte. Mais elle a dénoué sa ceinture de pierre, et voici qu'aujourd'hui, silencieuse et tranquille, elle se repose en paix de ses antiques travaux. C'est une petite ville de France; les ombres de nos pères hantent encore ses murailles grises et ses avenues de tilleuls taillés en arceaux; elle est pleine de souvenirs. Elle est vénérable et douce. "

 

C'est ainsi qu'Anatole France évoquait Vernon en 1899 dans l'introduction de " Pierre Nozière. "

Depuis lors, hélas, la ville a été gravement touchée par les bombardements de 1940 et 1944, mais elle est parvenue à traverser le 20ème siècle en prospérant et en gardant intacte une large part de son patrimoine.
Nous vous proposons de parcourir ses rues pour évoquer son histoire et goûter un peu de son atmosphère d'autrefois.

 

Notre circuit débute sur la place, devant l'Hôtel de Ville, sur le parvis de la collégiale Notre-Dame, tout à côté d'une merveilleuse maison ancienne.

Nous sommes juste à la limite des quartiers anciens et des zones détruites en 1940 - 44.

La Collégiale, bâtie entre le 11ème siècle et le début du 17ème, est représentative du style roman et des diverses périodes gothiques. Sa façade est particulièrement élégante et sa rosace de style gothique flamboyant montre un dessin extrêmement rare. L'intérieur est aussi original avec sa haute nef claire qui conduit au chœur très ancien, bas et sombre et propice au recueillement. Les vitraux d'origine, presque tous pulvérisés lors des bombardements, ont cédé la place à des vitraux récents de grande qualité et de haut intérêt artistique. (Une visite virtuelle complète de cette collégiale se trouve ici dans ce site.)

La collégiale est enserrée par deux ruelles anciennes épargnées par les bombes, la rue du Chapitre et la rue St Sauveur qui ont gardé leurs pittoresques maisons à colombages et leurs pavés rustiques. A l'angle de la Collégiale, la maison dite " du Temps Jadis " (qui abrite aujourd'hui l'Office de Tourisme), datée de 1450 - 1460, montre deux étages à encorbellement surmontés d'un comble. Sur le poteau d'angle, une 'Annonciation' est sculptée dans le bois. (Vernon conserve un important patrimoine de maisons à pans de bois. Visite détaillée ici.

Il est intéressant d'observer cette maison et les suivantes serrées les unes contre les autres. On a ici un reste du parcellaire médiéval : dans les rues commerçantes, telle celle-ci, se pressaient d'étroites maisons avec une boutique en façade et une ou deux pièces (sombres !) à l'arrière. Ces maisons mesurent entre quatre et cinq mètres de large : en effet, au Moyen-âge, la longueur des poutres
" standards ", que fournissaient les chênes vieux d'une centaine d'années, était de 4 à 5 m, Par contre, dans les carrefours importants et les endroits de prestige (ici le parvis de l'Eglise) s'installaient de riches marchands dans de superbes maisons, telle celle qui subsiste ici. (On verra plus tard la maison d'un autre gros marchand, celle qui abrite le musée actuellement, elle aussi située à un carrefour important, celui de la rue principale et de la rue de l'ancien pont.)

La rue du Chapitre (côté sud de l'église) abrite aussi une maison ancienne, une de celles où logeaient les chanoines qui desservaient l'église. A quelques mètres, on débouche dans la rue Bourbon Penthièvre, bordée également de vieilles demeures à colombages, et certaines avec des encorbellements. Admirez en particulier le N° 10, magnifiquement restaurée telle qu'elle était lors de sa construction vers 1460. En se retournant, on peut admirer la tour de la Collégiale (début 13ème, bel exemple de gothique normand) et le chevet (fin 14ème siècle).

En prenant la rue à droite, on avancera jusqu'au portail Nord de l'église, de style gothique flamboyant, hélas dégradé lors de la Révolution. Sur cette petite place, on peut remarquer l'arrière des maisons médiévales qui semblent s'appuyer entre elles, pour éviter de s'écrouler.

Maintenant, on tourne, à droite, dans l'étroite ruelle Malot, on avance de quelques pas et on se retourne : cette rue étroite, ces maisons anciennes et l'église, au fond du décor, ne vous font-elles pas penser à certains romans de Balzac, ce chantre de la province française? Voici quelques lignes dans lesquelles il décrit Guérande, mais elles pourraient aussi bien s'appliquer à cette rue du vieux Vernon : " Les rues sont ce qu'elles étaient il y a 400 ans…Cette rue aboutit à une poterne au-dessus de laquelle croît un bouquet d'arbres. Un peintre, un poète resteront assis à savourer le silence profond qui règne sous la voûte de cette poterne où la vie de cette cité paisible n'envoie aucun bruit. […] Il est impossible de se promener là sans penser aux usages, aux mœurs des temps passés ; toutes les pierres vous en parlent… "

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