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Août 1944, Opération Neptune: les alliés traversent la Seine - page 3
27 août: l'élargissement de la tête de pont C'est dans la nuit du 26 au 27 qu'arrivèrent enfin (ou déjà, selon le point de vue duquel on se place) d'importants renforts allemands, des chars venant de Rouen ainsi que des troupes fraîches. Tôt le matin, trois compagnies
britanniques furent soudain submergées à Pressagny l'Orgueilleux
par une contre-attaque accompagnée de blindés et la situation
devint si désespérée que le Colonel dut envoyer un
Ordre du Jour spécial : "Le bataillon défendra le flanc
gauche, et par défendra, je veux dire jusqu'au dernier homme et
jusqu'à la dernière cartouche. "
Au centre, la situation était redevenue pire que la veille et les hommes du 1er Worcestershire étaient au bord de la panique et de la déroute quand les allemands lancèrent une contre-offensive à 11h30 avec quatre compagnies et des chars Tigre. Dans l'après-midi, l'ennemi avait regagné tout le terrain perdu la veille. Une bataille confuse continua toute la journée : quelque part près de Panilleuse, 60 hommes du 7ème Somerset furent faits prisonniers ; quant au 1er Worcestershire il compta 65 morts et blessés ce seul jour.
Douglas Burdon
continue: "Les mitrailleurs avaient changé de tactique
ou bien ils m'avaient vu bouger. Quelle que soit la raison, j'ai été
pris dans une grêle de balles. J'en sentais leur chaleur quand elles
me filaient juste sous le nez pendant que d'autres frôlaient le
fond de mon pantalon. Si j'avais été un centimètre
plus loin ou moins loin, j'aurais été joliment perforé
par un bout ou par l'autre. J'étais exactement la viande d'un sandwich
fait avec du pain truffé de balles. " Pendant ce temps, sur la Seine, les sapeurs avaient terminé l'assemblage du pont Bailey de 60 tonnes, appelé Goliath et; dès 18h30; les chars purent alors traverser facilement le fleuve et apporter l'aide tant attendue aux troupes exposées aux violentes contre-attaques. A 21 heures, c'étaient 600 chars qui attendaient pour traverser.
A droite, à 3 km de Vernon, Bois-Jérôme fut conquis après plusieurs attaques et contre-attaques et des positions prises et perdues plusieurs fois, et tout à fait à droite, le 4ème Wiltshire poussait vers Gasny et Giverny, mais sans pouvoir atteindre ces objectifs ce soir-là.
28 août: la victoire L'aube se leva le 28, une aube
brumeuse qui annonçait une autre belle journée ensoleillée.
Tout était calme encore une fois, comme deux jours plus tôt
et il fut clair que le plus gros des forces ennemies s'était éclipsé
pendant la nuit, ne laissant que des tireurs isolés et de petits
groupes de combat qui furent réduits avant le soir mais non sans
peine et non sans pertes. " Les engagements à Vernon resteront dans l'histoire comme un des grands moments d'honneur pour le 43ème division du Wessex, " déclara plus tard le général Horrocks, mais le coût fut élevé avec plus de 560 hommes tués, blessés ou capturés. |
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Il est clair que la vitesse avec laquelle la division mit en place la tête de pont joua un rôle essentiel dans la désorganisation des armées allemandes si bien qu'une semaine plus tard, Bruxelles et Anvers étaient entre les mains des britanniques.
Après plus d'un mois
et demi de combats journaliers et ininterrompus à travers toute
la Normandie, la division fut immobilisée et les hommes mis au
repos. Cette période fut d'autant plus appréciée
que personne ne l'espérait, et, à cause de la rapidité
de l'avance anglaise à partir de Vernon, ces 'vacances' durèrent
plus longtemps que prévu. Les temps était beau, le logement
confortable et les habitants du pays étaient accueillants…
"Le franchissement de la Seine le 26 Août 1944 restera à jamais gravé dans les annales militaires, comme une prouesse technique certes, mais également comme le témoignage du courage dont furent capables ces soldats. " [3] écrit Anne Labourdette, Conservateur du Musée AG Poulain. On pourrait ajouter : " et aussi comme preuve de l'amitié franco-britannique. " En effet, ici à Vernon,
l'histoire se souvient que les Anglais ont souvent combattus dans la
ville et autour - ainsi qu'ailleurs en France - pendant dix siècles,
depuis Guillaume le Conquérant, mais en août 1944 ce combat
n'était pas pour conquérir le pays mais pour le défendre
et libérer ses habitants. Liste des monuments, stèles et rues et avenues : * Vernon
( près du pont , en bord de Seine) Mémorial à la
43ème division . Il fut inaugurée le 28 août 1992
par Lord David Viscount Montgomery of Alamein..
* Vernon (près du pont , en bord de Seine) : ) Mémorial au Sherwood Rangers Yeomanry qui a pris part à la bataille le 28 août. * Vernon: avenue du Maréchal Montgomery. Le Maréchal fut fait Citoyen d'honneur de la ville le 15 mai 1949, jour où on a donné son nom à l'ancienne avenue d'Evreux.
Les combats de 1944 sont toujours d'actualité... Si les touristes sont nombreux à visiter Vernon et à Giverny, plusieurs fois par an, il en est d'autres qui viennent ici pour des raisons très différentes... Je veux parler de troupes de divers pays de l'OTAN qui viennent périodiquement suivre une formation intensive pour comprendre les détails du franchissement de la Seine en Août 1944 et des combats pour s'emparer des coteaux boisés au dessus de Vernonnet. En effet, le franchissement d'un fleuve sous le feu ennemi a été et reste une des grandes opérations qu'une armée moderne doit savoir entreprendre
Notes [1] Plusieurs Wargames utilisant
comme scénario la traversée de la Seine à Vernon
ont été publiés, parmi lesquels: * "Operation Neptune,
a photo feature and write up on the Vernon game from the NW Europe scenario
book (May 2004) http://www.rapid-fire.uk.com/vernon.htm
et ([2] http://www.craycroft.us/browsenotes.php [3] Catalogue de l'exposition
du Musée de Vernon, Août 2004 Bibliographie / Webographie Dimanche 27 août
1944 - Route de Tilly - La bataille pour Vernon Août 1944 : la libération
de Vernon La site Internet du Worcestershire
Regiment, Le témoignage de Doug
Burdon, Forward Observation Signaller au 179 Field Regiment Royal Artillery Le témoignage de Des
Dillon, sapeur au 43rd Wessex Regiment - Royal Engineers Le témoignage de Peter
Mann, fantassin au 1st Batallion, Worcestershire Regiment L'inauguration du monument
sur la route de Tilly / Gisors Pages d'introduction
à un Wargame dont le scénario est fondé sur l'Opération
Neptune
Origine des photos: 2 : http://www.jefflewis.net/graphics/aircraft/P-47_Thunderbolt.jpg
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