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VERNON and GIVERNY, PASSIONATELY - VERNON und GIVERNY MIT BEGEISTERUNG
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27 août : l'élargissement de la tête de pont C'est dans la nuit du 26 au 27 qu'arrivèrent enfin (ou déjà, selon le point de vue duquel on se place) d'importants renforts allemands, des chars venant de Rouen ainsi que des troupes fraîches. Tôt le matin, trois compagnies
britanniques furent soudain submergées à Pressagny l'Orgueilleux
par une contre-attaque accompagnée de blindés et la situation
devint si désespérée que le Colonel dut envoyer un
Ordre du Jour spécial : "Le bataillon défendra le flanc
gauche, et par défendra, je veux dire jusqu'au dernier homme et
jusqu'à la dernière cartouche. "
Au centre, la situation était redevenue pire que la veille et les hommes du 1er Worcestershire étaient au bord de la panique et de la déroute quand les allemands lancèrent une contre-offensive à 11h30 avec quatre compagnies et des chars Tigre. Dans l'après-midi, l'ennemi avait regagné tout le terrain perdu la veille. Une bataille confuse continua toute la journée : quelque part près de Panilleuse, 60 hommes du 7ème Somerset furent faits prisonniers ; quant au 1er Worcestershire il compta 65 morts et blessés ce seul jour.
Chars Tigre allemands Douglas Burdon continue : " Les mitrailleurs avaient changé de tactique ou bien ils m'avaient vu bouger. Quelle que soit la raison, j'ai été pris dans une grêle de balles. J'en sentais leur chaleur quand elles me filaient juste sous le nez pendant que d'autres frôlaient le fond de mon pantalon. Si j'avais été un centimètre plus loin ou moins loin, j'aurais été joliment perforé par un bout ou par l'autre. J'étais exactement la viande d'un sandwich fait avec du pain truffé de balles ". Pendant ce temps, sur la Seine, les sapeurs avaient terminé l'assemblage du pont Bailey de 60 tonnes, appelé Goliath et; dès 18h30; les chars purent alors traverser facilement le fleuve et apporter l'aide tant attendue aux troupes exposées aux violentes contre-attaques. A 21 heures, c'étaient 600 chars qui attendaient pour traverser.
A droite, à 3 km de Vernon, Bois-Jérôme fut conquis après plusieurs attaques et contre-attaques et des positions prises et perdues plusieurs fois, et tout à fait à droite, le 4ème Wiltshire poussait vers Gasny et Giverny, mais sans pouvoir atteindre ces objectifs ce soir-là. 28 août : la victoire L'aube se leva le 28, une aube
brumeuse qui annonçait une autre belle journée ensoleillée.
Tout était calme encore une fois, comme deux jours plus tôt
et il fut clair que le plus gros des forces ennemies s'était éclipsé
pendant la nuit, ne laissant que des tireurs isolés et de petits
groupes de combat qui furent réduits avant le soir mais non sans
peine et non sans pertes. " Les engagements à Vernon resteront dans l'histoire comme un des grands moments d'honneur pour le 43ème division du Wessex " déclara plus tard le Général Horrocks, mais le coût fut élevé avec plus de 560 hommes tués, blessés ou capturés. Il est clair que la vitesse avec laquelle la division mit en place la tête de pont joua un rôle essentiel dans la désorganisation des armées allemandes si bien qu'une semaine plus tard, Bruxelles et Anvers étaient entre les mains des britanniques.
Le Maréchal Montgomery traversant la Seine le 1er septembre Les jours qui suivirent Après plus d'un mois et demi de combats journaliers et ininterrompus à travers toute la Normandie, la division fut immobilisée et les hommes mis au repos. Cette période fut d'autant plus appréciée que personne ne l'espérait, et, à cause de la rapidité de l'avance anglaise à partir de Vernon, ces 'vacances' durèrent plus longtemps que prévu. Les temps était beau, le logement confortable et les habitants du pays étaient accueillants… Doug Burdon du 179ème Régiment d'artillerie était cantonné dans une ferme près de Fourges, à quelques kilomètres de la Seine sur la rive gauche et il se souvient de ces jours qui furent " un merveilleux retour au calme. Parades et inspections étaient à l'ordre du jour, on a nettoyé et révisé tout l'armement et le matériel. […] Je suis devenu l'ami de Jessie, qui m'apportait un œuf frais tous les matins ; elle semblait aimer s'installer à côté de moi dans la paille et alors, elle me chuchotait mille mots gentils. " Vernon rend hommage à ses libérateurs " Le franchissement de la Seine le 26 Août 1944 restera à jamais gravé dans les annales militaires, comme une prouesse technique certes, mais également comme le témoignage du courage dont furent capables ces soldats " écrit Anne Labourdette, Conservateur du Musée AG Poulain - Catalogue de l'exposition du Musée de Vernon, Août 2004. En effet, ici à Vernon, l'histoire se souvient que les Anglais ont souvent combattus dans la ville et autour - ainsi qu'ailleurs en France - pendant dix siècles, depuis Guillaume le Conquérant, mais en août 1944 ce combat n'était pas pour conquérir le pays mais pour le défendre et libérer ses habitants. Liste des monuments, stèles et rues et avenues : Vernon (près du pont, en bord de Seine) : Mémorial à la 43ème division. Il fut inauguré le 28 août 1992 par Lord David Viscount Montgomery of Alamein.
Vernon (près du pont, en bord de Seine) : Mémorial au Sherwood Rangers Yeomanry qui a pris part à la bataille le 28 août. Vernon, avenue du Maréchal Montgomery. Le Maréchal fut fait Citoyen d'honneur de la ville le 15 mai 1949, jour où on a donné son nom à l'ancienne avenue d'Evreux.
Le Maréchal Montgomery à Vernon lors de l'inauguration de l'Avenue Montgomery en 1949 Vernon : 12 tombes britanniques dans le cimetière (dont 2 hommes de la RAF). Vernon - Vernonnet : 18 tombes britanniques dans le cimetière. Route vers Tilly / Gisors : mémorial aux hommes du 1er Worcestershire inauguré le 27 août 2000. La pierre vient d'une carrière à Malvern dans le comté du Worcestershire. Bois-Jérôme : Stèle à la mémoire de 10 soldats britanniques tués le 28 août (5ème Wiltshire, 4ème Somerset, 94ème Royal Artillery). Giverny : Clos Peter Edge à la mémoire du Lieutenant Peter Edge (43ème Reconnaissance Regiment) tombé le 27 août. Giverny : tombe collective de 7 aviateurs de la RAF dont l'avion s'est écrasé près du village en juillet 1944. Monument dans le cimetière. Panilleuse : plaque posée sur le Monument aux morts rendant hommage au 5ème Duke of Corrnwall's Light Infantry et Sherwood Rangers Yeomanry. Pressagny l'Orgueilleux : plaque posée sur le Monument aux morts, en mémoire du 5ème Cornwall. Tilly : Une plaque fixée sur le Monument aux morts rend hommage aux 33 morts du 1er Worcester, 4ème Dorsetshire, 4ème / 7ème Royal Dragoon, 43ème Reconnaissance Regiment et Inns of Courts Regiment. Les combats de 1944 sont toujours d'actualité... Si les touristes sont nombreux à visiter Vernon et à Giverny, plusieurs fois par an, il en est d'autres qui viennent ici pour des raisons très différentes... Je veux parler de troupes de divers pays de l'OTAN qui viennent périodiquement suivre une formation intensive pour comprendre les détails du franchissement de la Seine en Août 1944 et des combats pour s'emparer des coteaux boisés au dessus de Vernonnet. En effet, le franchissement d'un fleuve sous le feu ennemi a été et reste une des grandes opérations qu'une armée moderne doit savoir entreprendre
Bibliographie / Webographie Dimanche 27 août 1944 - Route de Tilly - La bataille pour Vernon - par Benoît Cottereau - publié à Vernon Août 1944 : la libération de Vernon - Catalogue de l'exposition 2004 au Musée A G Poulain à Vernon La site Internet du Worcestershire Regiment, Sur le site : http://www.bbc.co.uk/ww2peopleswar/ vous trouverez les témoignages : L'inauguration du monument sur la route de Tilly / Gisors Pages d'introduction à un Wargame dont le scénario est fondé sur l'Opération Neptune
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